CK One van Calvin Klein: de geur uit 1994

Het eerste idee voor CK One was geïnspireerd door een foto van Richard Avedon uit 1969, met Andy Warhol en leden van de Factory, Warhols kring in New York. Zo vertelde Calvin Klein het zelf in een interview met Phillips, een veilinghuis. De foto komt dus van dezelfde fotograaf die eerder de spots voor Obsession, een eerder parfum van het merk, had geregisseerd. Klein zei dat hij voor zijn nieuwe parfum een liberale en rebelse houding wilde vastleggen, met unieke mensen. Hij noemde het een anti-parfum, een geur die de gebruikelijke regels van het parfum links laat liggen.

In 1994 presenteerde Calvin Klein CK One, een eau de toilette voor mannen en vrouwen. De geur kwam van twee parfumeurs, Alberto Morillas en Harry Frémont. Het merk had al eerder parfums uitgebracht, onder meer Obsession in 1985 en Eternity in 1988. Het verschil in toon tussen Obsession en CK One zie je al in de reclamespots: die van Obsession waren artistiek en geregisseerd door Avedon, die van CK One waren rauw en werden in zwart-wit geschoten door Steven Meisel. Voor de uitvoering koos Klein Meisel, omdat hij wist dat Meisel dat kon.

Een unisexparfum in 1994

Morillas legt uit dat veel geuren in 1994 erg overdadig waren en duidelijk bedoeld voor óf mannen óf vrouwen, zodat een gedeeld unisexparfum tamelijk radicaal aanvoelde. De uitgever Phaidon, in een artikel over Fabien Baron, en het tijdschrift Dazed noemen CK One het eerste parfum van een groot modehuis dat openlijk als unisex werd gepresenteerd. Daar hoort een kanttekening bij: dat mannen en vrouwen dezelfde geur droegen was niet nieuw, merkt de site Fragrantica op, want de geschiedenis van unisexgeuren gaat eeuwen terug.

De campagne paste bij de sfeer van de vroege jaren negentig. Het tijdschrift System Magazine ziet erin een ode aan Generatie X, de grofweg in de jaren zestig en zeventig geboren generatie, en het moment waarop de mode van uitbundige glamour overstapte op een sobere, androgyne stijl. Fragrantica plaatst de campagne in de context van grunge, de slordige rockmuziek en mode van die jaren, met mannelijke en vrouwelijke modellen in verschillende stadia van ontkleding. De slogan luidde "A fragrance for a man or a woman", een geur voor een man of een vrouw.

Kate Moss, Jenny Shimizu en de non-models

Fabien Baron was de artdirector van de campagne, die Meisel in zwart-wit fotografeerde. In de cast zaten bekende modellen van die tijd, zoals Kate Moss, Stella Tennant en Jenny Shimizu. Moss was toen twintig en twee jaar eerder bekend geworden met een andere campagne van Calvin Klein, die voor ondergoed met Mark Wahlberg. In 1993 was ze het gezicht van Obsession geweest.

Niet iedereen in de cast was model: System Magazine spreekt van veel non-models. Jenny Shimizu werd ontdekt toen ze als monteur werkte. PVH, de eigenaar van Calvin Klein, beschrijft de cast onder meer als jongeren die op straat waren gevonden en als echte jonge geliefden.

Citrus, bloemen en musk

Coty, het bedrijf dat de geuren van het merk uitbrengt, omschrijft CK One als een combinatie van een energieke citrusschil met vrouwelijke bloemen en mannelijke musk. De samenstelling legt schijfjes citrus op een bed van bloemen, gekruid met musk en vanille. Tot de noten behoren bergamot, citroen en groene thee.

Morillas zei dat CK One helemaal niet naar Amerika rook. Hij maakte het voor de Amerikaanse markt, maar in een Europese stijl. Zelf omschrijft hij het als fris, met bloemige, ijzige tonen en een beetje vanille.

Een flacon zonder versiering

De flacon is ontworpen door Baron, die eerder al de flacon van het parfum L'Eau d'Issey voor Issey Miyake had ontworpen. Phaidon noemt dat zijn eerste parfumopdracht en CK One een van zijn bekendste werken. Het resultaat is een flacon van matglas met een zilverkleurige schroefdop. Bij de flacon hoort ook een verstuiveropzet, die de gebruiker er zelf op schroeft.

System Magazine beschrijft de flacon als een eenvoudige zakflacon van mat, kleurloos glas, en Dazed ziet er geen mannelijke of vrouwelijke trekken in. Fragrantica vindt de stijl apothekersachtig, als een flesje uit een apotheek van vroeger. Morillas spreekt van een door de apotheek geïnspireerde eenvoud die afstak tegen de sierlijke flacons die de markt toen domineerden. Phaidon noemt het een bijna agressief gebrek aan versiering.

Succes, opvolgers en een prijs in 2010

Het bedrijf zegt dat er in de beginperiode twintig flacons CK One per minuut werden verkocht. Phaidon schrijft in zijn boek over Baron dat het een van de succesvolste parfumlanceringen ooit werd en talloze onderscheidingen won. Baron zelf, die aan de campagne werkte, noemt het de grootste lancering van een parfum ooit.

In 1996 volgde het merk het succes van CK One op met CK Be. Daarna kwamen varianten zoals CK One Summer en CK One Electric. In juni 2010 won CK One in New York de onderscheiding Fragrance Hall of Fame bij de FiFi Awards, de prijzen van de parfumvereniging The Fragrance Foundation. De campagne "We Are One" won bij dezelfde uitreiking de onderscheiding Men's Media Campaign.

Van CK Everyone tot CK One Essence

In 2020 presenteerde Calvin Klein CK Everyone, samen met een CK One-collectie ondergoed en jeans. Het merk noemt het een parfum zonder genderlabel ("gender-free"), geïnspireerd door de rauwe en rebelse geest van CK One en met 79 procent ingrediënten van natuurlijke oorsprong. Morillas stelde ook dit parfum samen, en de fles kreeg een herbruikbare elastieken band.

In 2024, dertig jaar na het origineel, brachten Calvin Klein en Coty een nieuwe versie uit onder de naam CK One Essence, opnieuw samengesteld door Morillas. Het merk zegt dat die dubbel zo geconcentreerd is als de oorspronkelijke eau de toilette, en noemt als noten Italiaanse bergamot, bloedsinaasappel en biologische groene thee. De flacon houdt de vorm van de schroefflacon van het origineel, met een doorschijnende metaalachtige afwerking waardoor de vloeistof binnenin zichtbaar is.