Opium di Yves Saint Laurent: nome e scandalo

Una festa sul Peking e una collezione sulla Cina

Nel 1978, per presentare Opium negli Stati Uniti, la maison Yves Saint Laurent organizzò a New York una festa a bordo del Peking, un veliero ormeggiato a South Street, nel porto della città. Secondo The Rake e il sito 29Secrets gli ospiti erano circa 800, tra cui Cher e Halston. Sempre secondo le due fonti, c'era una statua di Buddha pesante mille libbre, circa 450 chili. Il profumo, però, era uscito nel 1977. Il lancio era coinciso con la collezione dello stilista autunno-inverno ispirata alla Cina, che il museo parigino dedicato allo stilista chiama «Les Chinoises».

Secondo la Fragrance Foundation France, organismo del settore, e la rivista Journal du Luxe il profumiere è Jean-Louis Sieuzac, anche se altre fonti, come The Rake, aggiungono Jean Amic. L'idea di partenza fu di Saint Laurent stesso, riporta la Fragrance Foundation: «Voglio creare un profumo per l'imperatrice della Cina». Anche il Journal du Luxe parla di un profumo nato per lei.

Il nome, lo slogan e il successo

Saint Laurent scelse «Opium», un riferimento a una droga venuta dall'Oriente. Il nome fece scandalo, soprattutto negli Stati Uniti; all'epoca scioccò molto e all'inizio frenò anche alcuni clienti. Alla sua uscita il profumo fu vietato in Australia e in Medio Oriente proprio a causa del nome.

Negli Stati Uniti anche la pubblicità dovette adattarsi: lo slogan fu modificato, perché la campagna sembrava incitare al consumo di droga. Il successo, però, fu enorme, scrive il museo: i negozi faticavano a rifornirsi. Per il Journal du Luxe il profumo fu presto esaurito, e in Europa, scrive ancora il museo, nel primo anno le vendite arrivarono a 30 milioni di dollari.

Cosa c'è nel flacone rosso e che forma ha

Opium si apre con il mandarino, ha un cuore floreale e speziato con gelsomino, ylang-ylang e garofano e un fondo di patchouli e vaniglia. Il Journal du Luxe e l'agenzia AFP-Relaxnews aggiungono l'ambra; per il Journal du Luxe il profumo è floreale e decisamente orientale, per la Fragrance Foundation appartiene agli orientali speziati. La stessa Fragrance Foundation scrive che la concentrazione fu portata a livelli mai raggiunti prima in Francia, e per la rivista francese Stiletto era fuori dalla norma per l'epoca.

Il flacone originale, rosso, fu affidato a Pierre Dinand. Dinand propose di ispirarsi all'inrō, una piccola scatola giapponese a scomparti che nel Giappone antico si portava alla cintura per tenervi erbe medicinali. Anche per il Journal du Luxe la forma del flacone è quella di un inrō.

Pubblicità, da Helmut Newton a Sophie Dahl

La campagna del 1977 mostrava Jerry Hall, fotografata da Helmut Newton. Tra i volti di Opium sono arrivati poi Linda Evangelista e Kate Moss e, secondo AFP-Relaxnews, Emily Blunt. Negli anni Novanta il regista David Lynch diresse alcune pubblicità del profumo, e nel 2000 fu la volta di un'altra campagna, ideata da Tom Ford.

Il manifesto mostrava Sophie Dahl nuda, sdraiata sulla schiena, in una fotografia di Steven Meisel. L'ASA, l'ente britannico che controlla la pubblicità, lo vietò. I reclami furono centinaia: 730 secondo una rivista legale del 2003, 948 secondo il rapporto dell'ASA riportato da HuffPost nel 2012. Quel rapporto motiva il divieto così: l'immagine era sessualmente allusiva e, su un mezzo che raggiunge chiunque e non un pubblico scelto, poteva provocare un'offesa grave o diffusa. L'ASA intervenne di nuovo nel 2011, contro la pubblicità televisiva di Belle d'Opium, una versione derivata del profumo; secondo Marketing Week quella pubblicità aveva raccolto reclami. L'ASA la vietò perché poteva suggerire l'uso di droghe.

Il bando in Cina e i quarant'anni

Alla fine del 1999 fu la Cina a vietare Opium. Il Tampa Bay Times, il 14 gennaio 2000, scrisse che il governo aveva ordinato di toglierlo dagli scaffali dei grandi magazzini di tutto il paese. Tra i motivi riportati c'è l'«inquinamento spirituale» dei giovani, e il giornale ricorda anche il prezzo pesante che la Cina aveva pagato nelle Guerre dell'oppio. Quelle guerre, combattute nell'Ottocento, nacquero secondo l'Encyclopaedia Britannica dai tentativi della Cina di fermare il commercio dell'oppio. La prima, tra il 1839 e il 1842, vide contrapposte la Cina e la Gran Bretagna. Si chiuse con il trattato di Nanchino, per cui la Cina cedette ai britannici l'isola di Hong Kong.

Dopo il bando, la storia di Opium proseguì con nuove versioni. Il 26 agosto 2014 fu lanciato Black Opium, una versione derivata del profumo. Tra le note nuove, il Journal du Luxe e Stiletto indicano il caffè e il cedro. Per i quarant'anni di Opium, nel novembre 2017, la casa di moda propose l'extrait de parfum in soli venti flaconi numerati a mano e rivestiti d'oro dall'artista-doratrice Manuela Paul-Cavallier.