Chanel N°5: dal 1921 a oggi

Una richiesta lontana dai profumi del tempo

Il 5 maggio 1921 Chanel presentò il suo primo profumo nella boutique di rue Cambon, a Parigi. Si chiamava N°5 e nacque dalla collaborazione tra Gabrielle Chanel e il profumiere Ernest Beaux. La richiesta di Chanel stava in una frase, un «profumo di donna con l'odore di una donna», ed era lontana dai profumi del tempo.

Beaux aveva lavorato come profumiere in Russia e, dopo la rivoluzione, si era stabilito nel sud della Francia. Chanel lo conobbe tramite il granduca Dmitrij Pavlovič, cugino dello zar Nicola II e, all'epoca, amante di Chanel. L'incontro con Beaux fu decisivo, scrive la rivista francese Numero. Beaux le sottopose più campioni e Chanel scelse il quinto, da cui il nome. Perché proprio quello, però, resta incerto. Si dice che il cinque fosse il suo numero fortunato, ma Numero si chiede se la scelta dipese dalla superstizione o dalla composizione, e scrive che la domanda resta un mistero.

Aldeidi, fiori e il gelsomino di Grasse

La particolarità di N°5 è un sovradosaggio di aldeidi, scrive Numero. Si tratta di molecole di laboratorio che danno al profumo una sfumatura frizzante, «da champagne» secondo la Perfume Society, e che all'epoca erano ancora poco usate in profumeria. N°5 non fu il primo a impiegarle. Secondo l'Università di Bristol, già nel 1912 Robert Bienaimé usò un'aldeide in Quelques Fleurs, creato per la casa Houbigant, e Beaux imitò quella scoperta nel 1914 in Rallet No. 1, un altro suo profumo.

Fu semmai tra i primi a farne un uso massiccio. Una leggenda vuole che Beaux, o forse il suo assistente di laboratorio, abbia messo nella formula una quantità eccessiva di aldeidi. La Perfume Society osserva che non è chiaro se fu un errore o una scelta. Secondo un'altra versione, riportata dall'Università di Bristol, fu l'assistente ad aggiungere troppa aldeide, e il risultato fu un colpo di fortuna.

La formula riunisce circa ottanta ingredienti, tra cui gelsomino e rosa di maggio di Grasse, in Francia, ylang-ylang, sandalo, vaniglia e vetiver. Per Jacques Polge, profumiere di Chanel, N°5 fu uno dei primi a contenere molti fiori senza richiamarne uno specifico, e la Perfume Society lo chiama una costruzione «astratta» in un'epoca in cui i profumi erano per lo più floreali, con gelsomino, lillà e rosa.

Dagli anni Cinquanta la coltivazione del gelsomino a Grasse era in declino, e nel 1987 Chanel strinse un accordo con la famiglia Mul, coltivatori del posto, per proteggere N°5. Il contratto, rinnovabile ogni dieci anni, riserva alla maison anche le rose di maggio, raccolte tre settimane all'anno. Secondo l'AFP, Chanel lo rinnova per tenere nella formula il gelsomino locale. La Perfume Society scrive che è l'unica casa di profumi a controllare ancora i propri campi di rose e gelsomino a Grasse.

Un flacone senza ornamenti

Il flacone andava contro la moda del tempo. Quelli di allora erano ornati, complessi e romantici, mentre Chanel ne scelse uno puramente funzionale, un saggio di minimalismo, scrive l'Università di Bristol. Ha un'etichetta bianca e un tappo sfaccettato ed è cambiato poco da allora, nota AnOther. Chi lo disegnò, però, non è accertato.

Secondo l'Università di Bristol, il disegno sarebbe ispirato a una bottiglia di colonia maschile, forse quella usata da Arthur «Boy» Capel. Secondo la leggenda raccolta da Numero, invece, lo disegnò il granduca Dmitrij Pavlovič, ispirandosi a una fiaschetta da vodka della guardia imperiale russa. La forma del tappo, racconta Numero, richiamerebbe place Vendôme. L'orologio Première, presentato da Chanel nel 1987, ha un quadrante che secondo la maison si ispira alla forma del tappo di N°5 e a place Vendôme.

Dal 1924 alla fila di rue Cambon

Nel 1924 nacque la Société des Parfums Chanel, creata per produrre e vendere profumi e cosmetici, e Beaux ne fu il primo profumiere interno. Secondo l'Università di Bristol, il marketing di N°5 decollò solo quell'anno, dopo un accordo con Pierre Wertheimer, proprietario dell'azienda di cosmetici e profumi Bourjois. Sempre nel 1924 uscì l'eau de toilette di N°5, creata dallo stesso Beaux, che firmò per Chanel anche N°22, Gardénia, Cuir de Russie e Bois des Îles. Nel 2007 la collezione Les Exclusifs ne ha riproposti alcuni.

Durante la seconda guerra mondiale Chanel chiuse la sartoria e tenne aperta una sola boutique, quella al 31 di rue Cambon, dove si vendevano ancora profumi e accessori. Nel 1945 i soldati americani facevano la fila davanti a quella porta per comprare N°5. Anche Time descrisse allora una doppia fila lunga mezzo isolato davanti alla profumeria Chanel di rue Cambon.

Marilyn, Warhol e i volti di N°5

Nel 1952 la rivista Life dedicò un servizio a Marilyn Monroe. Nell'intervista le fu chiesto cosa indossasse per andare a letto, e Monroe rispose di indossare solo Chanel N°5 (altre versioni parlano di poche gocce). Nel 1955 il fotografo Ed Feingersh la ritrasse mentre si spruzzava il profumo. Nel 1985 Andy Warhol dedicò al flacone una serigrafia (una stampa d'arte) dal titolo «Chanel». Fu stampata in 190 esemplari numerati, più 30 prove d'artista (copie riservate all'artista), e Artnet News parla di «odi pop» al flacone di vetro dalle linee sobrie.

Nel 2004 Chanel scelse Nicole Kidman come nuovo volto di N°5, con una campagna e un film realizzati dal regista Baz Luhrmann. Artnet News ricorda che anche Richard Avedon e Ridley Scott hanno diretto campagne del profumo, e che tra i volti c'era Catherine Deneuve. Nel 2012 toccò a Brad Pitt, il primo uomo a prestare il volto al profumo.

Lo spot di Pitt, di 30 secondi e in bianco e nero, fu diretto da Joe Wright. L'attore vi recita una poesia scritta per l'occasione a una donna misteriosa. Dal settembre 2024 il volto di N°5 è Margot Robbie, ambasciatrice di Chanel dal 2018. Per Numero, dopo Marion Cotillard, Robbie ha continuato la tradizione dei volti di N°5. Con lei Chanel ha realizzato nel 2026 una campagna per l'eau de toilette.

Versioni, gioielli e un nuovo flacone

Jacques Polge, per oltre trent'anni profumiere di Chanel, formulò l'eau de parfum e poi N°5 Eau Première, una versione più leggera e fresca dell'eau de parfum. Nel 2015 la guida del laboratorio di creazione dei profumi di Chanel passò al figlio Olivier Polge. In seguito Chanel presentò N°5 L'Eau, ancora più leggero e fresco.

Per il centenario, nel 2021, Chanel dedicò al profumo una collezione di alta gioielleria. Spicca una collana con un diamante da 55,55 carati, un numero che richiama il 5: Artnet lo definisce un omaggio al numero preferito di Gabrielle Chanel. Le linee della collana simulano le curve del flacone, scrive Artnet.

Il Moodie Davitt Report descrive per l'eau de toilette di N°5 un insieme floreale di rosa, gelsomino e ylang-ylang, esaltato dalle aldeidi, che lascia poi spazio a una base più profonda di sandalo e vetiver. Nel marzo 2026 Chanel ha presentato per l'eau de toilette un nuovo flacone: sempre per il Moodie Davitt Report è quadrato, dai contorni morbidi, con un tappo cilindrico e senza etichetta. Per Milano Finanza è più vicino all'originale.