Le Male di Jean Paul Gaultier: la storia

Un torso blu in una lattina

Il flacone di Le Male è un torso maschile blu con addosso la marinière, la maglia a righe da marinaio. Non sta in una scatola ma in una lattina di alluminio. Francis Kurkdjian, il profumiere che creò il profumo, vide quel flacone solo poche settimane prima del lancio e pensò, ricorda, «oddio, non funzionerà per niente». Aveva sperato in una grande scatola da couture, lavorata e con i rilievi in oro, e una lattina per lui non era lusso.

Kurkdjian ci era arrivato a ventiquattro anni, con l'incarico di creare il primo profumo maschile di Jean Paul Gaultier, e dietro quel flacone c'era un profumo diverso dai maschili del suo tempo. Per capire come ci si arrivò bisogna tornare a una festa di diploma, nel luglio del 1994.

Una festa di diploma e un incarico

Nel luglio del 1994 Kurkdjian, da poco profumiere della società di fragranze Quest International, uscì dalla Sup de Luxe, la scuola parigina di marketing del lusso. Alla festa di diploma, racconta, conobbe Chantal Roos, dirigente di Beauté Prestige International, la società del gruppo Shiseido che aveva in licenza i profumi di Gaultier. Negli anni Novanta Gaultier era l'enfant terrible della moda, e tra le sue firme c'erano i reggiseni conici che Madonna indossò nel tour del 1990. Roos gli affidò il brief per il primo profumo maschile dello stilista, una sfida a un giovane che nessuno conosceva.

Il brief erano poche pagine con l'universo di Gaultier e i suoi ricordi olfattivi d'infanzia. Da lì, in circa sei mesi, venne fuori Le Male: nel 1995 il profumo fu presentato, con Kurkdjian, venticinque anni, come autore. Era l'altra metà di Classique, il primo profumo di Gaultier, uscito nel 1993 in un flacone a forma di busto femminile con il corsetto. Il profumo, però, Kurkdjian lo cercò altrove, in una bottega.

Il barbiere e il mercato

L'idea di partenza, racconta Kurkdjian, fu la bottega di un barbiere degli anni Cinquanta, piena dell'odore di lavanda: da lì viene la lavanda del profumo. A quella base il profumiere aggiunse il muschio bianco e la vaniglia, per un uomo che immaginava appena uscito dal mare. Non voleva cose sporche, spiega: l'idea era la pelle pulita, la sensualità, «muschio e sudore pulito», un odore luminoso e un po' retrò. Il risultato si regge su tre note, menta, lavanda e vaniglia.

Il mercato maschile era dominato da profumi forti e muscolari: i grandi profumi degli anni Ottanta erano prepotenti e astringenti, pieni di baldanza. Le Male era un'altra cosa, audace ma dolce, a base di vaniglia, e sembrava parlare a un'idea di mascolinità più varia e più sicura di sé. Colse di sorpresa quel mercato, e non era raro che a indossarlo fossero anche le donne.

Il marinaio, dal cinema alla pubblicità

La marinière non fu una trovata del flacone: le righe da marinaio sono la firma di Gaultier e tornano nelle sue collezioni oltre che sul torso blu. Il marinaio viene dal cinema, da Querelle, il film di Fassbinder del 1982, in cui Gaultier trovò un personaggio sensuale e ribelle. Il protagonista, ha detto Gaultier, era un «simbolo gay iper-sessualizzato».

Il marinaio prese vita nelle pubblicità firmate da Jean-Baptiste Mondino, regista di video per Madonna e per Bowie. Nei film un marinaio tatuato, in marinière, abbraccia la modella in corsetto di Classique, sulle note della «Casta Diva», l'aria della Norma di Bellini. I due profumi, uno maschile e uno femminile, si ritrovavano così nella stessa scena.

Puig, la linea e una nuova lattina

Ventun anni dopo il debutto, il 1° gennaio 2016, la licenza dei profumi di Gaultier, fino ad allora di Beauté Prestige International, passò a Puig. Puig decise di concentrare l'espansione su due profumi, Classique e Le Male. Secondo Puig, Le Male resta oggi tra i tre profumi maschili più venduti al mondo. La linea comprende Le Male, Le Male Le Parfum, Le Male Elixir e Le Male Elixir Absolu, oltre a numerose edizioni da collezione e a edizioni speciali per il Pride.

Le Male Le Parfum arrivò nel dicembre del 2020, composto da Quentin Bisch e Nathalie Gracia-Cetto, con cardamomo, lavanda e vaniglia. Il torso, questa volta, indossa una giacca da ufficiale nera e oro, e la lattina che lo contiene è nera e oro come la giacca. Il marinaio si è cambiato d'abito, ma abita ancora in una lattina.