Cool Water de Davidoff : parfum et molécule

Quand Cool Water sort en 1988, il porte le nom de Davidoff, et c'est Pierre Bourdon qui le compose. Ce nom n'appartient pourtant pas d'abord à la parfumerie : c'est celui de Zino Davidoff, négociant de cigares de Genève. Sa famille s'installe dans cette ville en 1911, et son père, Henri, y ouvre un magasin de tabac.

De Zino Davidoff à Lancaster Group

Selon le Dictionnaire historique de la Suisse, Zino Davidoff s'affirme à partir de 1940 comme le spécialiste mondial du cigare. Le tournant vient en 1970, quand il se lie au groupe Oettinger, de Bâle, dirigé par Ernst Schneider. Le même dictionnaire y voit l'accès à un réseau de vente international. La société Oettinger précise que Schneider entreprend alors de faire de Davidoff une marque internationale.

À sa sortie, c'est Lancaster Group, une entreprise européenne de cosmétiques et de parfums, qui commercialise Cool Water. Perfume Intelligence précise que Bourdon l'a créé pour Takasago, une maison japonaise de parfumerie, en association avec Lancaster Group. Selon le Christian Science Monitor, Lancaster se prépare en 1991 à entrer sur le marché américain, avec Cool Water comme premier produit.

Pierre Bourdon, des sciences politiques à Takasago

Pierre Bourdon a d'abord obtenu un diplôme de sciences politiques, à Paris. Il change alors de voie et se forme au métier de parfumeur à Grasse, dans le sud de la France, à l'école de parfumerie Roure Bertrand Dupont. Il a aussi été l'unique élève d'Edmond Roudnitska, l'un des parfumeurs les plus célèbres du XXe siècle.

Bourdon crée en 1981 le parfum Kouros pour Yves Saint Laurent. Cool Water naît ensuite chez Takasago, la maison fondée à Kyoto en 1920, où Bourdon était parfumeur en chef du centre de création parisien de l'entreprise. Il compose plus tard le parfum Dolce Vita pour Dior, en 1995, et aussi Iris Poudre, le premier parfum des Éditions de Parfums Frédéric Malle.

La « nouvelle fraîcheur » et sa molécule

L'expression « nouvelle fraîcheur » désigne une facette olfactive construite autour du dihydromyrcénol, une molécule de synthèse créée en laboratoire par IFF (International Flavors & Fragrances). Sylvaine Delacourte, fondatrice de Delacourte Paris et ancienne directrice de la création chez Guerlain, décrit cette molécule comme extrêmement fraîche. Elle explique qu'elle a été utilisée massivement dans le parfum Drakkar Noir de Guy Laroche, en 1982, puis dans Cool Water, chef de file de la nouvelle fraîcheur.

Coty, qui fabrique aujourd'hui les parfums Davidoff, parle de son côté, dans un communiqué, d'un manifeste pour le mouvement olfactif connu sous le nom de « New Freshness ». Selon Davidoff, Bourdon associe en 1988 le dihydromyrcénol à la lavande pour créer une nouvelle fougère rafraîchissante (une famille de parfums masculins « de barbier », bâtie sur la lavande et le géranium). Sylvaine Delacourte décrit Cool Water comme une odeur de linge propre séché au grand air, tenace et musquée.

Perfume Intelligence range le parfum parmi les fougères masculines, florales et fruitées. Parmi les notes que citent les sources figurent la menthe, le géranium, le cèdre, la mousse de chêne, la coriandre et le musc. Coty décrit une composition minimaliste, aux surdosages audacieux, qui aurait brisé les conventions pour devenir un phénomène culturel. Le site Scentxplore évoque lui aussi un surdosage.

Les ventes, selon les entreprises

Les chiffres qui suivent viennent des entreprises elles-mêmes. En 2004, des dirigeants de Lancaster affirmaient que Cool Water avait généré 1,75 milliard de dollars de ventes depuis son lancement. Hugues de la Chevasnerie, vice-président marketing international de Davidoff, le rangeait aussi parmi les dix parfums masculins les plus vendus au monde.

En 2018, Coty le place toujours parmi les dix premiers parfums masculins internationaux et le dit best-seller en Allemagne, au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Italie. Dans un communiqué de 2025, le même groupe raconte que la demande aurait été telle que des listes d'attente sont apparues aux comptoirs de parfums. Toujours selon Coty, les ventes ont battu des records en Allemagne, au Royaume-Uni et aux États-Unis.

Deep, l'homme, l'océan et Pristine Seas

Au printemps 2004, Lancaster présente la nouvelle version Cool Water Deep, disponible en Europe à partir du 31 mars. Le parfum est signé Nathalie Lorson, de la maison de composition Firmenich, et le flacon, en verre bleu inspiré de la vague avec un haut en métal brossé, a été dessiné par Thierry de Baschmakoff. Selon la chaîne allemande ZDF, les flacons de la série Cool Water ont été dessinés par le designer allemand Peter Schmidt. Il est mort à l'été 2025, à 87 ans, d'après ZDF et Design Week, qui lui a consacré un hommage.

Le Moodie Davitt Report, un média spécialisé du secteur, note que Deep met davantage l'accent sur la sérénité, la maturité, le calme et la maîtrise. Dans le même article de 2004, il décrit la version originale de Cool Water comme construite sur une confrontation très physique entre l'homme et l'océan. WWD écrit de son côté que l'homme de Cool Water ne lutte plus contre la force de l'océan : dans l'image publicitaire de Deep, il émerge des profondeurs vers la lumière. Hugues de la Chevasnerie dit que cette image montre un homme en harmonie avec l'océan, et non en lutte contre lui. Selon lui, Cool Water exprime une facette d'un style de vie intense, et Deep en exprimera une autre.

L'océan revient en 2012 : Cool Water s'associe au programme Pristine Seas de la National Geographic Society, qui explore et protège des zones océaniques restées intactes. Coty a annoncé cet accord le 1er mars 2012 : il prend le départ avec une expédition aux îles Pitcairn. Dans ce communiqué, Michele Scannavini, président de Coty Prestige, présente Cool Water comme un parfum qui a ouvert le champ des parfums inspirés de l'océan. Pour la troisième année consécutive, l'accord avec la National Geographic Society est renouvelé en 2014, dans le cadre de la campagne « Love the Ocean ». D'après le Moodie Davitt Report, la campagne affirme que chaque flacon vendu aidait à protéger 10 000 mètres carrés d'océan. TRBusiness ajoute qu'une édition exclusive de Cool Water pour homme, en 200 ml, doit aussi être présentée pour célébrer le succès des missions Pristine Seas.

Intense, Reborn, la licence et le film

Coty présente ensuite, en 2019, Cool Water Intense, décliné pour les hommes et pour les femmes, avec une campagne portée par le mannequin Christian Hogue. En 2022, Cool Water Reborn renouvelle la ligne et arrive avec un nouveau look. Dans son communiqué de 2023, Coty le cite comme un exemple de réussite de sa collaboration avec Davidoff : rajeunir un parfum tout en retrouvant l'essence des débuts de la ligne.

Les parfums Davidoff sont aujourd'hui fabriqués par Coty sous licence : Davidoff, propriétaire du nom, lui laisse le droit de produire et de vendre les parfums qui le portent. Coty annonce en mai 2023 le renouvellement de cet accord, qui porte la relation entre les deux entreprises au-delà de vingt ans. Il doit permettre de mettre à jour Cool Water, que le Moodie Davitt Report appelle la ligne phare des parfums Davidoff, et de créer des nouveautés.

Plus récemment, en avril 2025, Coty et la société 180 Global présentent « Pierre Bourdon, Gentleman Perfumer », un film consacré au parfumeur. Il est réalisé par la division Luxe de 180 Global, en collaboration avec Coty. Selon le communiqué de Coty, Pierre Bourdon y revient pour la première fois sur les coulisses de la création de Cool Water.