Shalimar de Guerlain: de 1925 al centenario

Una exposición en París y unos jardines de Lahore

En 1925 París acogió la Exposición Internacional de Artes Decorativas e Industriales Modernas, que ocupaba el centro de la ciudad e incluía el Grand Palais. Allí se presentó por primera vez un estilo que acabaría tomando su nombre de la muestra, el Art Déco, y en esa misma exposición Guerlain presentó Shalimar al público. Lo ideó Jacques Guerlain, perfumista de una casa nacida en 1828 con Pierre-François-Pascal Guerlain, y hoy el maestro perfumista de la casa es Thierry Wasser.

Pero antes de ser un perfume, Shalimar es el nombre de unos jardines de Lahore, construidos en el siglo XVII por el emperador mogol Shah Jahan. Ese mismo emperador mandó levantar en Agra el Taj Mahal, en memoria de su esposa Mumtaz Mahal, que está enterrada allí. Guerlain une su perfume a la historia de amor entre Shah Jahan y Mumtaz Mahal, y según LVMH Jacques Guerlain lo creó en homenaje a ese relato. En sánscrito, Shalimar significa «templo del amor».

Etilvainillina sobre Jicky y un frasco inspirado en las fuentes

Jacques Guerlain echó unas gotas de etilvainillina, una vainilla de síntesis, en un frasco de Jicky, otro perfume de la casa. De esa mezcla nació Shalimar, cabeza de fila de la familia olfativa ámbar. Se abre con bergamota, de frescura ligera, y en el corazón hay flores —jazmín y rosa junto al iris—, aunque Elle Bélgica lo describe como discreto. El fondo, ámbar, reúne vainilla, haba tonka y opopónax, y la casa, por su parte, tiene un acorde que usa como firma, la Guerlinade.

El frasco nace del espíritu Art Déco: lo diseñó Raymond Guerlain, lo produjo Baccarat y su forma se inspira en las pilas, o fuentes, de los jardines de Shalimar. Lo remata un tapón de cristal azul zafiro con forma de abanico. Para su época era algo poco común, y LVMH lo presenta como una primicia del momento. Journal du Luxe, por su parte, cuenta a Shalimar entre los primeros perfumes de su generación con un tapón de color. El frasco fue además el primero de la casa con pie, un pie de cristal de Baccarat.

De Nueva York a la pantalla y al centenario

El éxito de Shalimar arrancó en Nueva York, después de un viaje en barco. Ya en 1925, según CB News, el perfume puso rumbo a la ciudad a bordo de un transatlántico; en América empezó entonces a hablarse de su nombre. En 2013, Guerlain dedicó a Shalimar un cortometraje, La Légende de Shalimar, dirigido por Bruno Aveillan, en el que Natalia Vodianova interpreta a una princesa. La película termina con el Taj Mahal emergiendo del agua.

Para el centenario, en 2025, Guerlain presentó Shalimar L'Essence, que compuso Delphine Jelk con vainilla de Madagascar en dosis aumentada. Las vainas de esa vainilla se cortan en Orphin, una localidad de los Yvelines donde se producen los perfumes de Guerlain. Allí, las «Dames de table» rematan a mano los frascos con hilos de seda; para Shalimar se ocupan del cuello del frasco y de los hilos.