Opium de Yves Saint Laurent, de 1977 a 2017

1977: Opium y la emperatriz de China

Opium salió en 1977, cuando Yves Saint Laurent lo lanzó a la vez que su colección de otoño-invierno de ese año, inspirada en China. Según el Musée Yves Saint Laurent Paris, esa colección se llamó Les Chinoises. La Fragrance Foundation France, un organismo del sector, recoge una frase que atribuye a Saint Laurent: quería crear un perfume para «la emperatriz de China». También la revista Journal du Luxe cuenta que el perfume se concibió en un principio para ella. El perfumista que figura en las fuentes es Jean-Louis Sieuzac, que lo creó en 1977, aunque otras publicaciones, como la revista The Rake, añaden a Jean Amic como coautor. El nombre lo eligió el propio Saint Laurent, en referencia a una droga venida de Oriente, y ese nombre dio pie al escándalo.

Un nombre que escandalizó y un éxito enorme

En Estados Unidos sobre todo, el nombre escandalizó y al principio frenó a algunos clientes, porque hablaba de una droga y de la adicción, algo que chocó mucho en la época. El nombre evoca además las Guerras del Opio. Según la Encyclopaedia Britannica, la primera, entre 1839 y 1842, enfrentó a China y a Gran Bretaña. Por el tratado de Nankín, según la misma enciclopedia, China cedió a los británicos la isla de Hong Kong.

Cuando salió a la venta, según la prensa, el perfume se prohibió por su nombre en Australia y en Oriente Medio. En Estados Unidos se cambió el eslogan de la campaña, porque parecía incitar al consumo de droga, según Stiletto y 29Secrets. Con todo, el éxito fue enorme, y según el museo los puntos de venta tenían dificultades para reponer existencias. La revista The Rake cuenta que las tiendas lo vendieron en cuestión de horas. En un año, las ventas en Europa alcanzaron los 30 millones de dólares, de nuevo según el museo.

Un frasco inspirado en el inrō y una fórmula oriental

El frasco original, de color rojo, se encargó a Pierre Dinand, que propuso inspirarse en un inrō, una cajita japonesa con compartimentos. Varias fuentes recogen esa inspiración, y en el Japón antiguo el inrō se llevaba colgado del cinturón para guardar hierbas medicinales. En cuanto a la fórmula, Opium es una fragancia de la familia oriental.

Según la Fragrance Foundation France, abre con mandarina, tiene jazmín e ylang-ylang en el corazón y pachulí y vainilla en el fondo. Journal du Luxe confirma el jazmín, el ylang-ylang, el pachulí y la vainilla, y junto a la agencia AFP-Relaxnews menciona también el ámbar. La concentración del perfume era más alta que las alcanzadas hasta entonces en Francia, y la web Stiletto la califica de «fuera de lo común para la época».

Nueva York, 1978: una fiesta en el Peking

En Estados Unidos el lanzamiento llegó en 1978, y para presentarlo Yves Saint Laurent organizó en Nueva York una fiesta a bordo del Peking, un velero amarrado en South Street Seaport. Según The Rake y 29Secrets, acudieron unos 800 invitados, entre ellos Cher y Halston, y hubo una estatua de Buda de mil libras (unos 450 kg). La campaña original de Opium tuvo como imagen a Jerry Hall, fotografiada por Helmut Newton.

Anuncios vetados y un perfume retirado en China

Tras Jerry Hall, fueron rostros del perfume Linda Evangelista, Kate Moss, Sophie Dahl y, más recientemente, Emily Blunt, y en los años noventa David Lynch dirigió anuncios de Opium. En 2000 llegó un cartel ideado por Tom Ford, con Sophie Dahl desnuda, tumbada boca arriba y fotografiada por Steven Meisel. La ASA (Advertising Standards Authority), el organismo británico que vigila la publicidad, prohibió el cartel ese mismo año. Las cifras de reclamaciones difieren: una revista jurídica de 2003 habló de 730 y el informe de la ASA que recogió HuffPost en 2012 menciona 948. Según ese informe, la ASA coincidió con los denunciantes en que el cartel era sexualmente sugerente y en que, al dirigirse a todo el público sin distinción, podía causar una ofensa grave o generalizada.

China prohibió el propio perfume, y el Tampa Bay Times contaba en enero de 2000 que el Gobierno había ordenado retirarlo de los grandes almacenes de todo el país. Añadía que el veto había entrado en vigor el mes anterior. Entre los motivos citaba la «contaminación espiritual» de los jóvenes y el peso histórico de las Guerras del Opio. Belle d'Opium, una versión derivada del perfume, también tuvo su anuncio vetado: en 2011 la ASA prohibió su anuncio de televisión por poder sugerir el consumo de drogas.

Black Opium y los cuarenta años

Black Opium, una versión derivada del perfume original, salió el 26 de agosto de 2014. Tiene notas que el original no tenía: café negro en la salida y cedro en el fondo, junto al pachulí; Stiletto cita también café y cedro. Para los cuarenta años del original, en noviembre de 2017, la casa Yves Saint Laurent presentó Opium en extrait de parfum. Se hicieron 20 frascos, numerados a mano, y cada uno iba revestido de oro por la artista Manuela Paul-Cavallier, especialista en dorado.