Le Male, el perfume del marinero de Gaultier

El frasco que su propio creador creía condenado

Unas semanas antes del lanzamiento, Francis Kurkdjian vio por primera vez el frasco del primer perfume masculino de Gaultier y pensó que aquello no iba a funcionar. Era un torso azul con una camiseta de rayas de marinero, y no viajaba en una caja, sino en una lata de aluminio. «Dios mío, no va a funcionar para nada», recuerda que se dijo.

Le chocaba la lata: esperaba una gran caja de alta costura, trabajada con esmero y con relieves dorados. Aquella lata, tan lejos del lujo que él esperaba, guardaba un perfume masculino que no se parecía a los de su época, nacido de un encargo a un perfumista casi desconocido. Todo había empezado seis meses antes, en una fiesta de diploma.

Un encargo para un joven sin nombre

En julio de 1994, Kurkdjian tenía 24 años y acababa de entrar en Quest International como perfumista. También había terminado sus estudios en una escuela parisina de marketing de lujo. En la fiesta de diploma, cuenta él, conoció a Chantal Roos, directiva de Beauté Prestige International, la sociedad del grupo Shiseido que tenía la licencia de los perfumes de Gaultier.

Roos acababa de empezar a trabajar con Gaultier, que buscaba su primer perfume masculino. En los años noventa Gaultier era el enfant terrible de la moda, el de los sujetadores cónicos que Madonna llevó en su gira de 1990. Roos le planteó un reto a aquel joven sin nombre: que volviera con muestras en tres semanas. El encargo eran unas pocas páginas con el universo de Gaultier y sus recuerdos olfativos de infancia.

De la barbería de los cincuenta al perfume de enero de 1995

Entre aquellos recuerdos, Kurkdjian se quedó con una imagen: la barbería de los años cincuenta, con su olor a lavanda. De ahí viene la lavanda del perfume, cuenta él. No quería nada sucio, sino piel limpia y sensualidad, «almizcle y sudor limpio», algo luminoso y un poco retro.

Pensaba en un hombre recién salido del mar, y a la lavanda sumó almizcle blanco y vainilla. La composición descansa en tres pilares: menta fresca, lavanda aromática y vainilla cálida. Seis meses después del encargo, en enero de 1995, Beauté Prestige presentó el perfume con Kurkdjian, de 25 años, como autor.

A contracorriente, y en pareja con Classique

Los perfumes masculinos que dominaban entonces el mercado eran más fuertes y más musculosos que este. Le Male, atrevido pero dulce y con base de vainilla, no se parecía a nada de eso. Y no era raro que también lo llevaran mujeres.

Pero no nació solo. Era el compañero masculino de Classique, el primer perfume de Gaultier, aparecido en 1993 en un frasco con forma de busto femenino con corsé. Así, Classique con corsé y Le Male con camiseta de marinero, un marinero que Gaultier sacó del cine.

El marinero que salió de una película

El marinero viene de Querelle, la película de Fassbinder de 1982, cuyo protagonista Gaultier describió como un «símbolo gay hipersexualizado». Las rayas de marinero son la firma del modisto: vuelven una y otra vez en sus colecciones y también en el frasco.

Los anuncios los firmó Jean-Baptiste Mondino, director de vídeos de Madonna y de Bowie. En ellos, un marinero tatuado y con camiseta de rayas abrazaba a la modelo con corsé de Classique. Sonaba Casta Diva, el aria de la Norma de Bellini, en vídeos que compartían los dos perfumes.

De Beauté Prestige a Puig, y una lata negra y dorada

Más de veinte años después de su debut, el 1 de enero de 2016, la licencia de los perfumes de Gaultier pasó de Beauté Prestige International a Puig. Puig decidió centrar su expansión en Classique y Le Male. Según la propia Puig, Le Male sigue siendo uno de los tres perfumes masculinos más vendidos del mundo.

Hoy la línea comprende Le Male, Le Male Le Parfum, Le Male Elixir y Le Male Elixir Absolu, con numerosas ediciones de colección y ediciones especiales para el Orgullo. Le Male Le Parfum llegó en diciembre de 2020, con Quentin Bisch y Nathalie Gracia-Cetto como perfumistas y con cardamomo, lavanda y vainilla. El torso de marinero cambió la camiseta por una chaqueta de oficial negra y dorada. La lata, aquella que a Kurkdjian le parecía poco lujosa, también se volvió negra y dorada.