Eau Sauvage: seis años de pruebas para Dior

Seis años de pruebas para contestar a Moustache

Durante seis años, las pruebas de un perfume viajaron de Cabris, cerca de Grasse, a París. Edmond Roudnitska las enviaba desde el pueblo donde en 1946 había fundado su laboratorio, Art et Parfums. En París las esperaba una casa cuyo fundador, Christian Dior, había muerto en octubre de 1957 y que todavía no tenía un perfume para hombre. El primero llegaría en 1966, nueve años después de su muerte.

Hacia 1960, los mostradores masculinos se repartían entre Vétiver, de Carven, y sobre todo Moustache, de Rochas. Maurice Roger, que dirigía el departamento de perfumes de Dior, decidió que la casa necesitaba uno propio y se lo encargó a Roudnitska. El proyecto tenía un nombre en clave interno, «Favori», pensado como réplica a Moustache. La réplica no carecía de ironía, porque el perfumista al que Roger acudió era el autor de Moustache, y para Dior ya había compuesto Diorama, Eau Fraîche y Diorissimo.

Las pruebas continuaron hasta que Roger, contra el parecer de toda la empresa, las dio por terminadas y lanzó la muestra que tenía en la mano. Los tests con consumidores previos al lanzamiento habían sido negativos. Eau Sauvage salió en 1966.

Hedione, un jazmín nacido en el laboratorio

Roudnitska colocó la hedione, una molécula de laboratorio con olor a jazmín transparente, como nota de corazón de Eau Sauvage. El perfume se abre con limón, lavanda, tomillo, romero y albahaca, y se apoya en musgo de roble y vetiver. Con él la hedione llegó a la perfumería: Eau Sauvage lanzó la carrera de una molécula que hoy usan muchos perfumistas.

Y el jazmín era un lujo. Hasta mediados del siglo XX, alrededor del 80 % de las composiciones del mercado llevaba una base de jazmín, y la flor, recogida a mano, resultaba carísima: un kilo de absoluto (el extracto más concentrado de la flor) podía costar hasta 20.000 francos suizos. La producción mundial se limitaba a unas seis toneladas al año.

La hedione salió de Firmenich, la casa suiza de materias primas para perfumería, donde Roger Firmenich envió a Edouard Demole a estudiar el extracto de jazmín. Demole debía encontrar las estructuras que faltaban detrás de su olor característico. En 1957 descubrió una molécula del jazmín y en 1958 sintetizó la hedione. Puso ambos materiales bajo protección en 1960 y publicó sus hallazgos en 1962.

La molécula siguió dando que hablar mucho después. En 2015, investigadores de la Ruhr-Universität Bochum comunicaron que la hedione activa VN1R1, un receptor que podría ser el de las feromonas humanas. Según el estudio, olerla producía respuestas cerebrales distintas en hombres y en mujeres, y una región del hipotálamo reaccionaba con más fuerza en ellas. Los propios investigadores recuerdan que si los humanos pueden comunicarse con feromonas como los animales es una cuestión en debate.

Un frasco acanalado y un hombre que salía de la ducha

Para el frasco, Roudnitska y René Bourdon, de Dior, pidieron al diseñador Pierre Dinand que se inspirara en el de Moustache, acanalado, según recordó el propio Dinand. El frasco es de vidrio con costillas oblicuas y un tapón metálico que retoma la banda central. Conserva su forma desde 1966; en 2004 el embalaje pasó a blanco y plata.

El nombre tardó más en llegar. Dinand recuerda que nadie lo tenía claro hasta que Marie-Christine Heftler vio el anuncio dibujado por René Gruau, con un hombre peludo que salía de la ducha, y exclamó: «¡Pero es un salvaje!». Así nació Eau Sauvage, que según Dinand pronto destronó a Moustache, el rival que lo había precedido. Gruau dibujó también los anuncios del perfume: en uno se veía un par de pantorrillas muy peludas en el hueco de una puerta, con el hombre en albornoz blanco y zapatillas; en otro aparecía desnudo, con una toalla de baño echada al hombro.

De la barricada del Pont-Neuf a Zidane

Eau Sauvage fue un éxito desde su lanzamiento, y muchas veces eran las mujeres quienes lo compraban para su hombre, antes de acabar llevándolo ellas también. Entre quienes lo llevaron, Patrick Saint-Yves, expresidente de la Société française des parfumeurs (la asociación profesional de los perfumistas franceses), guarda un recuerdo de 1968. Impregnó con Eau Sauvage el pañuelo que llevaba de noche en la barricada del Pont-Neuf, y su olor se mezclaba con el de los gases lacrimógenos lanzados por la policía. «Es mi recuerdo de 1968, amablemente rebelde, salvaje, pero civilizado», dice.

Décadas después, Dior buscó compradores más jóvenes: en 1999 el futbolista Zinedine Zidane se convirtió en la cara de Eau Sauvage, en una campaña del fotógrafo Antoine Legrand. A finales de la década de 2000, Dior recuperó una fotografía de Alain Delon, tomada de joven por Jean-Marie Périer en Saint-Tropez, para una nueva campaña. Poco después usó como anuncio un fragmento de La Piscine, la película de Delon.

Extrême, Cologne y un Sauvage distinto

Sesenta años después de su lanzamiento, Eau Sauvage sigue en el catálogo de Dior. En 1984 apareció una versión más intensa, Eau Sauvage Extrême, y en 2015 se sumó Eau Sauvage Cologne, creada por François Demachy. Demachy trabajó también una versión Parfum, sin tocar el corazón del original.

Demachy lo explica así: «Trabajar sobre Eau Sauvage es un ejercicio sutil de reinterpretación. Hay que respetar su firma milimétrica y conservar la autenticidad de sus materias primas». En ese mismo 2015, Dior lanzó Sauvage, un perfume con la misma inicial pero con otra fórmula y otro espíritu.

El hombre de Cabris

Pierre Bourdon, que trabajó unos años al lado de Roudnitska como discípulo, lo recuerda como un hombre «muy difícil», «poco dado a la paciencia». Nunca, añade, dejaba una fórmula tirada por ahí. Myriam Compiani, su ayudante de laboratorio durante casi diez años, describe una vida estricta, con el hábito diario de «airear la nariz para oler bien».

Roudnitska murió el 17 de junio de 1996 a los 91 años, en Cabris, el pueblo desde el que había enviado a París las pruebas de Eau Sauvage.