Opium von Yves Saint Laurent seit 1977

Ein Fest auf der Peking und ein Parfum für die Kaiserin von China

1978 veranstaltete Yves Saint Laurent für die Markteinführung von Opium in den Vereinigten Staaten ein Fest in New York, an Bord der Peking, eines Großseglers, der am South Street Seaport lag. Rund 800 Gäste kamen, unter ihnen Cher und Halston, und zum Fest gehörte eine Buddha-Statue von rund 450 Kilogramm (tausend Pfund). Das Parfum selbst war 1977 herausgekommen, passend zur Herbst-Winter-Kollektion jenes Jahres, die von China inspiriert war. Das Musée Yves Saint Laurent Paris nennt diese Kollektion „Les Chinoises“ und verbindet den Start des Parfums mit ihr. Das französische Magazin Journal du Luxe beschreibt Opium als Damenparfum.

Als Schöpfer nennen das Journal du Luxe und die Fragrance Foundation France, ein Verband der Parfumbranche, den Parfümeur Jean-Louis Sieuzac. Andere Quellen, etwa das Magazin The Rake, führen zusätzlich Jean Amic auf; wer das Parfum erschaffen hat, hängt also davon ab, welcher Darstellung man folgt. Auch die Idee dahinter ist überliefert: Nach diesen Darstellungen war das Parfum ursprünglich für die Kaiserin von China gedacht. Die Fragrance Foundation France zitiert Saint Laurent mit dem Satz, er wolle ein Parfum für sie schaffen, und das Journal du Luxe gibt dieselbe Idee wieder.

Ein Name, der Skandal machte

Saint Laurent nannte das Parfum Opium, in Anspielung auf eine Droge aus dem Orient, und der Name sorgte für einen Skandal, vor allem in den Vereinigten Staaten. Er hielt manche Kunden zunächst vom Kauf ab; die Fragrance Foundation France nennt ihn einen stark polarisierenden Namen, der damals viele schockierte. Schon bei der Markteinführung brachte er dem Parfum Verbote ein: In Australien und im Nahen Osten wurde es bei seinem Erscheinen verboten, berichten The Rake und die Nachrichtenagentur AFP-Relaxnews. In den Vereinigten Staaten kam Opium 1978 auf den Markt, nach der US-Zeitung Tampa Bay Times inmitten westlicher Kritik, sein Name verherrliche Drogenkonsum.

In den Vereinigten Staaten änderte man auch den Werbeslogan, weil die Kampagne zum Drogenkonsum zu ermuntern schien, berichten Stiletto und die Website 29Secrets, die allerdings unterschiedliche Formulierungen des neuen Slogans nennen. Auf den Skandal folgte der Erfolg. Das Museum spricht von einem spektakulären Erfolg, und das Journal du Luxe schreibt, das Parfum sei bald vergriffen gewesen. Die Verkaufsstellen hatten Mühe, Nachschub zu bekommen, und nach The Rake waren Geschäfte schon wenige Stunden nach der Veröffentlichung ausverkauft. Laut Museum erreichten die Verkäufe in Europa innerhalb eines Jahres 30 Millionen Dollar, und Stiletto nennt dieselbe Zahl als Umsatz des ersten Jahres.

Mandarine, Jasmin, Patschuli und ein Flakon wie eine Dose

Opium beginnt mit Mandarine, im Herzen stehen Jasmin, Ylang-Ylang und Nelke, in der Basis Patschuli, Vanille und Amber. Das Journal du Luxe nennt das Parfum blumig und entschieden orientalisch. Die Konzentration wurde auf ein Niveau angehoben, das in Frankreich bis dahin nie erreicht worden war, und das französische Portal Stiletto nennt sie für die damalige Zeit völlig außerhalb der Norm.

Den ursprünglichen Flakon vertraute man Pierre Dinand an, der als Vorbild einen Inrō vorschlug, eine kleine japanische Lackdose mit mehreren Fächern, die man im alten Japan am Gürtel trug. Nach der Fragrance Foundation France bewahrte man darin Heilkräuter auf. Mehrere Quellen beschreiben den roten Flakon als vom Inrō inspiriert.

Werbung: Newton, Lynch und die ASA

In der Werbung für Opium tauchte 1977 Jerry Hall auf, fotografiert von Helmut Newton. Im Lauf der Jahre kamen weitere Gesichter hinzu, darunter Linda Evangelista, Kate Moss und später Emily Blunt, und nach Stiletto gehört auch Sophie Dahl dazu. In den Neunzigerjahren drehte der Regisseur David Lynch Werbefilme für Opium, die The Rake als benebelt beschreibt. Stiletto datiert sie auf 1992 und 1999, und 29Secrets erwähnt einen Fernsehspot von 1992, bei dem Lynch Regie führte.

Die Kampagne des Jahres 2000 wurde von Tom Ford konzipiert und von Steven Meisel fotografiert. Sie zeigte das Model Sophie Dahl nackt, nach 29Secrets auf dem Rücken liegend, und die Advertising Standards Authority (ASA), die britische Stelle zur Kontrolle der Werbung, verbot das Plakat noch im selben Jahr. Wie viele Beschwerden eingingen, hängt von der Quelle ab. Die Rechtszeitschrift Law Gazette schrieb 2003 von einem Rekord von 730. HuffPost nannte 2012 in der Wiedergabe des ASA-Berichts 948, und Marketing Week spricht von fast 1.000.

HuffPost zitiert die ASA, die den Beschwerdeführern zustimmte: Das Plakat sei „sexuell anzüglich und in einem Medium, das sich nicht gezielt ausrichten lässt, geeignet, ernsthaften oder weitverbreiteten Anstoß zu erregen“. Belle d'Opium, eine spätere, abgeleitete Version von Opium, hatte 2011 einen Fernsehspot mit den Zeilen „I am your addiction. I am Belle d'Opium“, auf Deutsch etwa „Ich bin deine Sucht. Ich bin Belle d'Opium“. Die ASA verbot den Spot, weil er den Konsum von Drogen nahelegen könne; sie nannte ihn „unverantwortlich und für die Ausstrahlung inakzeptabel“. Das Verbot meldete im Februar 2011 auch FashionUnited unter dem Titel „YSL Belle D'Opium banned“.

China verbietet Opium

Auch China verbot das Parfum Ende 1999. Die Tampa Bay Times berichtete am 14. Januar 2000, die Regierung habe angeordnet, es aus den Kaufhäusern des ganzen Landes zu nehmen; das Verbot gelte seit dem Vormonat. Als Gründe nennt die Zeitung die „spirituelle Verschmutzung“ der Jugend und das historische Gewicht der Opiumkriege, deren hohen Preis China im 19. Jahrhundert gezahlt habe.

Mit dem Wort Opium verbindet sich zudem die Geschichte der Opiumkriege, die in der Begründung des Verbots eine Rolle spielt. Laut der Encyclopaedia Britannica entstanden die Kriege aus den Versuchen Chinas, den Handel mit Opium zu unterbinden, und der erste wurde von 1839 bis 1842 zwischen China und Großbritannien ausgetragen. Durch den Vertrag von Nanking trat China die Insel Hongkong an die Briten ab.

Black Opium und die 20 Flakons zum Jubiläum

Am 26. August 2014 erschien Black Opium, ebenfalls eine abgeleitete Version von Opium. Sie bringt neue Noten: Das Journal du Luxe nennt Kaffee in der Kopfnote und Zeder in der Basis, neben dem Patschuli, und Stiletto führt ebenfalls Kaffee und Zeder auf.

Zum 40-jährigen Jubiläum im November 2017 bot die Marke YSL Beauté Opium als Extrait de Parfum an. Es gab nur 20 Flakons, von Hand nummeriert, und das Magazin Numéro bestätigt die limitierte Auflage von 20 nummerierten Stücken. Laut AFP-Relaxnews überzog die Künstlerin und Vergolderin Manuela Paul-Cavallier den Flakon mit Gold.