Chanel N°5: die Geschichte seit 1921

Ein Auftrag fern der Parfums der Zeit

Am 5. Mai 1921 stellte Chanel in ihrer Boutique in der Rue Cambon in Paris ihr erstes Parfum vor. Es hieß N°5 und entstand in der Zusammenarbeit von Gabrielle Chanel mit dem Parfümeur Ernest Beaux. Chanel fasste ihren Wunsch in einem Satz: ein Frauenparfum, das nach einer Frau riecht, auf Französisch „un parfum de femme à odeur de femme“. Damit lag der Auftrag weit von den Parfums jener Zeit entfernt, die oft nach einer einzigen Blume dufteten. Beaux hatte zuvor in Russland als Parfümeur gearbeitet, unter anderem bei einem Moskauer Hersteller von Seifen und Parfums, und ließ sich nach der Revolution im Süden Frankreichs nieder. Chanel lernte ihn über Großfürst Dmitri Pawlowitsch kennen, einen Cousin von Zar Nikolaus II. und damals ihren Liebhaber, und die Zeitschrift Numero nennt diese Begegnung entscheidend. Beaux legte Chanel mehrere Proben vor, und sie entschied sich für die fünfte, daher der Name.

Warum es ausgerechnet diese Probe war, bleibt offen. Numero fragt, ob Chanel die Nummer 5 aus Aberglauben oder wegen der Zusammensetzung wählte, und schreibt, die Frage sei bis heute ein Rätsel. Die Universität Bristol hält fest, Chanel habe die 5 als ihre Glückszahl gewählt. Die Encyclopaedia Britannica verweist auf eine andere Deutung: Es heiße, der Name gehe auf die Reihe von Düften zurück, die Beaux entwickelt hatte.

Aldehyde und die Legende von der Überdosis

Die Besonderheit von N°5 ist laut Numero eine Überdosierung an Aldehyden. Diese Moleküle, im Labor hergestellt, geben einem Parfum eine prickelnde Note und wurden in der Parfümerie damals noch wenig eingesetzt. Chanels Kreativdirektor nennt N°5 in einem Gespräch mit der Zeitung Milano Finanza vom März 2026 ein Parfum der Innovation, mit Aldehyden neben Rose und Jasmin.

Das erste Parfum mit Aldehyden war N°5 allerdings nicht. Nach der Universität Bristol setzte der Parfümeur Robert Bienaimé bereits 1912 in seinem Parfum Quelques Fleurs für das Haus Houbigant einen Aldehyd ein. Beaux ahmte diesen Durchbruch 1914 in seinem Parfum Rallet No. 1 nach, und N°5 gehörte demnach zu den ersten Parfums, die Aldehyde in großem Umfang nutzten.

Um die Dosis rankt sich eine Legende: Dem Portal The Perfume Society zufolge soll Beaux, vielleicht auch sein Laborassistent, eine Überdosis Aldehyde in die Flasche gegeben haben. Ob aus Versehen oder mit Absicht, werde man nie erfahren. Die Universität Bristol gibt eine verwandte Version wieder: Der Assistent habe zu viel Aldehyd zugegeben, und das Ergebnis sei ein Glücksfall gewesen.

Rund achtzig Zutaten und der Jasmin aus Grasse

Die Formel vereint rund achtzig Zutaten, genannt werden Jasmin und Mairose aus Grasse, Ylang-Ylang, Sandelholz, Vanille und Vetiver. Trotz dieser Fülle erinnert N°5 nicht an eine einzelne Blume. Jacques Polge, der Parfümeur von Chanel, sagte laut dem Sender RTBF, N°5 sei eines der ersten Parfums gewesen, die viele Blumen enthielten, ohne auf eine bestimmte zu verweisen. The Perfume Society nennt das einen „abstrakten“ Aufbau, im Gegensatz zu den Düften der Zeit, die meist blumig waren, mit Jasmin, Flieder und Rose. Für die Eau de Toilette beschreibt das Fachmedium Moodie Davitt Report Rose, Jasmin und Ylang-Ylang als Blütenstrauß, den Aldehyde anheben, bevor eine tiefere Basis aus Sandelholz und Vetiver folgt.

Der Jasmin-Anbau in Grasse ging seit den Fünfzigerjahren zurück, berichtet das Magazin Harper's Bazaar Singapore. Chanel schloss 1987 eine Vereinbarung mit der Familie Mul, Blumenanbauern aus Grasse, um N°5 zu schützen. Die Blüten von Jasmin und Mairose aus den Feldern der Familie dienen den Parfums des Hauses, N°5 eingeschlossen. Der Vertrag ist laut RTBF alle zehn Jahre erneuerbar und sichert dem Haus außerdem Mairosen, die drei Wochen im Jahr geerntet werden. Weitergemacht werde, weil Chanel den Jasmin aus der Region in der Formel von N°5 behalten wolle, heißt es in dem Beitrag. Nach The Perfume Society kontrolliert Chanel als einziges Haus in Grasse noch eigene Rosen- und Jasminfelder.

Ein schlichter Flakon und seine Legenden

Auch der Flakon ging gegen die Mode seiner Zeit, denn üblich waren verzierte, romantische Flakons, während Chanel etwas rein Funktionales wählte: ein weißes Etikett, einen facettierten Stöpsel, klares Kristall. Die Universität Bristol nennt Flakon und Verpackung ein Lehrstück in Minimalismus. Numero hält fest, das Design breche deutlich mit den damaligen Konventionen der Parfümerie, die von übertriebener Verzierung geprägt waren.

Wer den Flakon entworfen hat, ist nicht gesichert: Nach der Universität Bristol soll er einer Kölnischwasserflasche für Männer nachempfunden sein. Numero berichtet eine andere Legende: Großfürst Dmitri Pawlowitsch habe ihn gezeichnet, inspiriert von einem Wodka-Flachmann der kaiserlichen Garde, doch beide Versionen bleiben Überlieferung. Auch die achteckige Form des Stöpsels soll laut Numero ein direkter Verweis auf die Pariser Place Vendôme sein. 1987 stellte Chanel die Uhr Première vor, deren Zifferblatt nach Angaben des Hauses von der Form des Stöpsels von N°5 und von der Place Vendôme inspiriert ist.

Von der Firma von 1924 zu Marilyn und Warhol

1924 entstand die Société des Parfums Chanel, gegründet, um Parfums und Kosmetik herzustellen und zu verkaufen, und Beaux wurde ihr erster hauseigener Parfümeur. Das Marketing von N°5 nahm nach der Universität Bristol erst in diesem Jahr Fahrt auf, nach einer Vereinbarung mit Pierre Wertheimer, dem Inhaber des Kosmetik- und Parfumunternehmens Bourjois. Ebenfalls 1924 kam die Eau de Toilette von N°5 heraus, geschaffen von Beaux selbst. Sie erschien drei Jahre nach dem gleichnamigen Parfum, schreibt Milano Finanza. Beaux schuf für Chanel auch N°22, Gardénia, Cuir de Russie und Bois des Îles, und 2007 legte das Haus mit der Kollektion Les Exclusifs einige dieser Düfte neu auf.

Im Zweiten Weltkrieg schloss Chanel ihr Modehaus, und von den fünf Gebäuden in der Rue Cambon blieb nur die Boutique mit der Nummer 31 geöffnet. Dort wurden weiter Parfums und Accessoires verkauft, und 1945 standen amerikanische Soldaten vor der Boutique an, um N°5 zu kaufen. Die Zeitschrift Time beschrieb damals eine doppelte Schlange, einen halben Straßenblock lang, vor der Parfümerie von Chanel. Es waren Soldaten auf Urlaub, die Geschenke für zu Hause besorgten.

1952 widmete die Zeitschrift Life Marilyn Monroe eine Reportage. Auf die Frage, was sie im Bett trage, antwortete Monroe, sie trage nur Chanel No. 5; so gibt es das Auktionshaus Phillips in einem Katalogtext wieder. In anderen Versionen der Geschichte ist stattdessen von einigen Tropfen die Rede. 1955 fotografierte Ed Feingersh sie, wie sie sich mit N°5 einsprühte.

1985 widmete Andy Warhol dem Flakon einen Siebdruck mit dem Titel „Chanel“. Laut Phillips erschien er in 190 nummerierten Exemplaren, dazu kamen 30 Künstlerabzüge (Probedrucke, die dem Künstler vorbehalten sind). Das Portal Artnet News schreibt, der Flakon aus schnörkellosem Glas habe Warhol zu Pop-Art-Huldigungen angeregt.

Die Gesichter von N°5

2004 wählte Chanel Nicole Kidman als neues Gesicht von N°5. Kampagne und Film entstanden unter der Regie von Baz Luhrmann. Artnet News erinnert daran, dass auch Richard Avedon und Ridley Scott Kampagnen für den Duft inszenierten, mit Stars wie Kidman und Catherine Deneuve.

2012 wurde Brad Pitt der erste Mann, der N°5 sein Gesicht lieh, womit das Haus laut Numero überrascht habe. Der Spot dauert 30 Sekunden, ist schwarz-weiß und stammt vom britischen Regisseur Joe Wright. Pitt trägt darin ein eigens für die Kampagne geschriebenes Gedicht vor, an eine geheimnisvolle Frau gerichtet, berichtet die Nachrichtenseite The Local France unter Berufung auf die Agentur AFP.

Im September 2024 gab Chanel die australische Schauspielerin Margot Robbie als neues Gesicht von N°5 bekannt, meldet der Moodie Davitt Report. Numero zufolge setzten zuletzt Marion Cotillard und dann Robbie die Reihe der Gesichter von N°5 fort. Robbie ist seit 2018 Botschafterin der Marke, und mit ihr machte Chanel 2026 eine Kampagne für die Eau de Toilette.

Polge, Jubiläum und der Flakon von 2026

Jacques Polge war mehr als dreißig Jahre lang Parfümeur von Chanel. Nach dem Magazin AnOther formulierte er die Eau de Parfum und danach N°5 Eau Première, die leichter und frischer sei. 2015 übernahm sein Sohn Olivier Polge die Leitung des Labors für Parfumkreation und -entwicklung des Hauses. Später folgte N°5 L'Eau, noch leichter und frischer; als dessen Gesicht nennt The Perfume Society Lily-Rose Depp.

Zum hundertsten Jahrestag widmete Chanel dem Parfum 2021 eine Hochschmuck-Kollektion, in der ein Collier mit einem Diamanten von 55,55 Karat besonders auffällt. Die Zahl erinnert an die Fünf; Artnet nennt sie eine Hommage an die Lieblingszahl von Gabrielle Chanel. Die Linien des Colliers bilden laut Artnet die Rundungen des Flakons nach. Im März 2026 stellte Chanel einen neu gestalteten Flakon für die Eau de Toilette vor. Der Moodie Davitt Report beschreibt ihn als quadratisch, mit weichen Konturen und zylindrischem Verschluss, ohne Etikett; Milano Finanza schreibt, er sei näher am ursprünglichen Flakon.